Volgens Vercauteren draait zijn rol vooral om verbinden. “Je vangt de signalen op van ondernemers en probeert die samen te brengen,” zegt hij. “Tegelijkertijd ben je de schakel richting de gemeente, de bedrijfskring en andere partijen.”
Ook werkt de vereniging samen met een centrummanager die zich bezighoudt met praktische zaken zoals promotie, activiteiten en het aantrekkelijk houden van het centrum.
Centrum voor dagelijkse aankopen
Zeewolde heeft volgens de voorzitter een compleet dorpscentrum, al verschilt het karakter van dat van grotere winkelsteden. “Het is meer een centrum waar mensen komen om te kopen. Echt een dagje uitgebreid winkelen zoals in grote steden gebeurt hier minder.” Toch is het aanbod volgens hem breed genoeg voor de meeste dagelijkse behoeften. “We hebben bakkers, een kaasboer, modewinkels en meerdere supermarkten. Eigenlijk alles wat je nodig hebt om goed te kunnen leven in het dorp.” Nieuwe ontwikkelingen laten volgens hem zien dat het centrum blijft bewegen.
De grootste uitdaging voor lokale winkels komt volgens Vercauteren niet uit andere dorpen, maar uit internet. “Mensen kopen steeds vaker online. Maar vaak kun je hetzelfde product ook gewoon hier in het dorp krijgen.”
Daarom wil de ondernemersvereniging inwoners blijven wijzen op het belang van lokaal kopen. “Een bruisend centrum is niet alleen voor ondernemers belangrijk. Het bepaalt ook hoe aantrekkelijk een dorp is om te wonen en werken.”
Evenementen als publiekstrekker
Om het centrum levendig te houden worden door de winkeliersvereniging regelmatig evenementen georganiseerd. Denk aan de Nacht van Zeewolde, braderieën en activiteiten rond de feestdagen. Ook de sfeerverlichting in het centrum, die sinds enkele jaren in de wintermaanden hangt, draagt volgens Vercauteren bij aan de sfeer in het dorp. Daarnaast trekken grotere evenementen zoals de Havendagen en Zeewolde bij de Pinken veel bezoekers naar Zeewolde.
Opvallend is volgens de ondernemersvereniging dat het centrum relatief weinig leegstand kent. “In de basis zijn bijna alle panden gevuld,” zegt Vercauteren. “Misschien één of twee staan te koop, maar dat is iets anders dan dat er geen huurders te vinden zijn.”
Ook gratis parkeren noemt hij een belangrijk voordeel van Zeewolde, zeker nu veel steden hun parkeertarieven verhogen.
Meer horeca, meer levendigheid
Naast winkels groeit ook het horeca-aanbod in het centrum. Nieuwe restaurants en uitbreidingen bij bestaande cafés zorgen voor meer variatie. “Daarmee trek je verschillende doelgroepen,” zegt Vercauteren. “En dat maakt het centrum completer.”
Met het toeristenseizoen voor de deur verwacht hij dat het centrum straks weer drukker wordt. “Als je ziet hoe druk het nu al is in de winter, kun je nagaan hoe het in de zomer wordt.”
Wat is een BIZ? Een Bedrijveninvesteringszone (BIZ) is een samenwerkingsvorm waarbij ondernemers in een bepaald gebied gezamenlijk investeren in hun omgeving.
Via een gezamenlijke bijdrage wordt bijvoorbeeld betaald voor: - evenementen en promotie - sfeerverlichting - marketing van het centrum - activiteiten die bezoekers trekken
In Zeewolde zijn ongeveer 130 centrumondernemers aangesloten bij deze samenwerking.
Beelden, Interview en montage: Johan de Ruyter
085-0640737