“Uiteindelijk heel lang alleen maar gefitnessed. En toen voor de grap een keer ingeschreven op worstelen. En eigenlijk op dat moment ging het heel snel. En nu sta ik op de wereldtop,” zegt Kenzo.
Via het worstelen maakte hij later de overstap naar jiu-jitsu. Daar hoort hij inmiddels naar eigen zeggen bij de beste sporters. Over de sport zelf is hij duidelijk: het gaat niet om slaan of schoppen, maar om techniek, controle en het dwingen van een tegenstander tot opgave.
“Het is wel vechtsport, alleen dan zonder schoppen en slaan,” legt hij uit.
Bij jiu-jitsu begint een gevecht vaak staand, waarna sporters proberen elkaar naar de grond te brengen. Daarna draait het om controle en submissions. Dat zijn technieken waarmee een tegenstander wordt gedwongen af te tikken. “Bij elke organisatie is het zo dat als je je tegenstander aftikt, dan heb je gewonnen,” zegt Kenzo.
Over drie weken wacht voor hem een groot moment. Dan vecht hij in Las Vegas tijdens een UFC-evenement. Daar bestaat zijn partij uit drie rondes van vijf minuten. “Ik vecht bijvoorbeeld over drie weken in de UFC in Las Vegas. En daar vecht je dan drie rondes van vijf minuten,” vertelt hij. “Dit is het allerhoogste niveau op de wereld dat je kan bereiken.”
Volgens Kenzo is zijn uitnodiging voor dat evenement het gevolg van een combinatie van prestaties en uitstraling. Zo was hij in Nederland nummer één op de brown belt en vocht hij eerder tegen sterke tegenstanders in hogere gewichtsklassen. Ook zijn manier van optreden in de ring valt op. “De UFC houdt van mensen die een show maken,” zegt hij. “Ik doe heel veel salto’s. Ik ben heel energiek. Ik zorg gewoon dat er een show is tijdens een wedstrijd.”
Toch is leven van de sport nog niet vanzelfsprekend. Kenzo zegt dat maar weinig mensen volledig kunnen rondkomen van jiu-jitsu. Wel ziet hij kansen als hij wint in Las Vegas. “Als ik deze wedstrijd win, ben ik nu al gebeld door heel veel andere organisaties die direct ook willen dat ik kom,” vertelt hij.
Zelf traint hij in Amsterdam bij een Braziliaanse coach. Toch wijst hij erop dat ook in Zeewolde mogelijkheden zijn om met de sport kennis te maken. Volgens Kenzo is jiu-jitsu geschikt voor veel mensen, ook zonder ervaring of grote fysieke kracht.
“Je hoeft echt helemaal niet sterk te zijn, maar vooral slim en tactisch,” zegt hij. “Het is echt een technische sport.”
Voor recreatieve sporters zit de waarde van jiu-jitsu volgens hem niet alleen in bewegen, maar ook in mentale ontwikkeling. “Je lost eigenlijk constant problemen op,” legt hij uit. “Dus het is eigenlijk schaken en puzzelen wat je doet, maar dan met je lichaam.”
De komende periode staat voor hem volledig in het teken van de voorbereiding op het gevecht. Hij traint dagelijks en bestudeert zijn tegenstander uitgebreid. “We zijn gewoon dagelijks aan het trainen. Uren maken. Zoveel mogelijk,” zegt Kenzo. Over zijn opponent is hij helder: “Het is een hele energieke jongen. Wordt gezien als een superster, een opkomende superster in Amerika. Dus het is aan mijn taak om dat even te pauzeren.”
De wedstrijd van Kenzo is op 2 april live te volgen via YouTube. Via zijn social media deelt hij updates over zijn voorbereiding.
085-0640737