Tijdens de motivatiebijeenkomst vertelde Marianne haar verhaal. Bij haar is uitgezaaide borstkanker geconstateerd. Dat maakte zichtbaar indruk op de studenten. “Zij is vroeger ook student geweest en heeft ook bij USRA gezeten. En het is natuurlijk supermooi dat je dan dertig jaar later namens haar weer mee kan doen. Zo zie je dat we een grote familie zijn.”
Dat familiegevoel past bij de manier waarop Team USRA naar Alpe d’HuZes kijkt. De studenten doen mee omdat ze iets willen bijdragen. Niet ingewikkelder dan dat. “Wij vinden het heel erg belangrijk dat we een steentje bij kunnen dragen. Wij als jonge studenten kunnen iets bijdragen om te fietsen en zo geld op te halen.”
Daarbij fietst niet iedereen voor één specifiek persoon. Het is breder dan dat. Binnen het team kent iedereen wel iemand die met kanker te maken heeft of heeft gehad. “Het beïnvloedt zoveel mensen,” klinkt het. En dus fietsen ze voor hun omgeving, voor mensen die ziek zijn, voor mensen die iemand verloren hebben en voor iedereen voor wie onderzoek verschil kan maken.
Dat onderzoek verschil maakt, blijkt ook uit het verhaal van Marianne. Zij ervaart zelf dat behandelingen zich blijven ontwikkelen. Door onderzoek en medische vooruitgang heeft zij meer kwaliteit en kwantiteit van leven. Marianne sloot zich aan bij Team USRA omdat het haar oude studentenvereniging is. “Dat past prima,” vertelde ze eerder over die keuze.
In Dronten leeft de deelname van Team USRA volop mee. De studenten houden hun achterban goed op de hoogte van de trainingen en van wat ze per dag doen. Dat wordt gezien en gewaardeerd. “Iedereen leeft enorm met ons mee en staat er ook enorm achter wat we doen. Dat is heel erg leuk en ook heel motiverend.”
Motivatie is welkom, want de Alpe d’Huez laat zich niet cadeau geven. Tijdens de training werd al duidelijk dat het pittig wordt. “We hebben gisteren getraind en dan voel je toch wel even dat het pittig steil is,” zegt het team. Toch is het doel helder: samen omhoog. “Ik denk dat je met elkaar er echt wat tegenaan kunt gaan en dat iedereen elkaar ook bemoedigt om het te halen. En of het nou één keer of zes keer is, in principe is het al superfantastisch.”
Ook de lengte van de klim en de warmte maakten indruk. “Op een gegeven moment denk je ook wel: wat is dit lang,” vertelt één van de studenten. Maar op de dag zelf verwachten ze dat de sfeer op de berg helpt. De supporters, de aanmoedigingen en het doel waarvoor ze fietsen moeten ze naar boven brengen. “Dan doe je echt iets goeds. Dan maakt de pijn allemaal niet meer uit.”
Een ander teamlid dacht tijdens de training zelfs even: “Waar ben ik aan begonnen?” Maar ook daar overheerst uiteindelijk het vertrouwen. Op de dag zelf is er afleiding, staan er supporters langs de kant en word je volgens de studenten “echt omhoog gejuicht”.
Donderdag moet het gebeuren voor Team USRA. Dan gaan de studenten en Marianne Sloot de Alpe d’Huez op namens BIG Challenge. Met steun uit Dronten, de kracht van het team en het verhaal van Marianne dichtbij.
“We gaan,” klinkt het vastberaden. “We zien jullie donderdag.”
085-0640737